Υπήρξε ποτέ ηθοποιός στην ιστορία των ταινιών που άλλαξε τόσο λίγο και γέρασε όσο αργά Κατρίν Ντενέβ ? Εδώ είναι στις «Ομπρέλες του Χερβούργου», την πρώτη της μεγάλη ταινία, που γυρίστηκε το 1964 και τώρα έχει ανακαινιστεί. Τριάντα ένα χρόνια αργότερα, τη γνώρισα στο Φεστιβάλ των Καννών το 1995. Στο βαθμό που είχε αλλάξει, ήταν απλώς να ωριμάσει, να προσθέσει εμπειρία και συμπάθεια στην ακατέργαστη ομορφιά ενός εφήβου. Δεν κάνω άδειες φιλοφρονήσεις. Η ομορφιά της τότε και τώρα είναι σαν χτύπημα στα μάτια.

Όταν έκανε τις «Ομπρέλες» για τον Γάλλο σκηνοθέτη Ζακ Ντεμί , η Ντενέβ ήταν 20 ετών και η δουλειά της σε αυτήν την ταινία ήταν μια άνθηση που εισήγαγε έναν από τους μεγάλους σταρ του σύγχρονου γαλλικού κινηματογράφου. Η ίδια η ταινία ήταν ένα περίεργο πείραμα στο οποίο τραγουδήθηκαν όλες οι λέξεις. Μισέλ Λεγκράν έγραψε την παρτιτούρα από τοίχο σε τοίχο, η οποία περιλαμβάνει όχι μόνο το διάσημο κύριο θέμα και άλλα τραγούδια, αλλά και τους τραγουδισμένους διαλόγους της Demy, στο στυλ των γραμμών που χρησιμοποιούνται για τη σύνδεση αποσπασμάτων στην όπερα. Αυτό το στυλ φαίνεται να υποδηλώνει ένα έργο βαρύ ρομαντισμό, αλλά το «Ομπρέλες» είναι απροσδόκητα λυπηρό και σοφό, ένας γλυκόπικρος προβληματισμός για τον τρόπο με τον οποίο η αληθινή αγάπη μερικές φορές δεν (και ίσως δεν πρέπει) να τα κατακτά όλα.

Η ταινία της Demy έγινε παγκόσμια επιτυχία όταν πρωτοκυκλοφόρησε, αλλά αν το αστέρι της δεν γερνούσε, το απόθεμα ταινιών της γερνούσε. Όπως πολλές από τις ταινίες που γυρίστηκαν τη δεκαετία του 1960, κυκλοφόρησε σε μια έκδοση του Eastmancolor που δεν παρέμεινε πιστή στα αρχικά χρώματα. Οι πράσινοι και οι μπλε έχασαν τη δύναμή τους, αφήνοντας το φιλμ να φαίνεται ροζ, σαν να είχε ξεθωριάσει σε έναν λαμπερό ήλιο. Ο Demy ανέκτησε τον έλεγχο της ταινίας λίγα χρόνια πριν από το θάνατό του το 1990, και θυμάμαι μια καλοκαιρινή μέρα το 1989 όταν κάθισα με την Demy και τη σύζυγό του, τη σκηνοθέτιδα Άγκνες Βάρντα , στον κήπο του σπιτιού τους στο Παρίσι, και μίλησαν για την αποκατάσταση του αρχικού χρώματος της ταινίας. Αυτό το έργο ολοκληρώθηκε τελικά από τη Varda το 1994, και τώρα εδώ είναι και πάλι το 'Ομπρέλες του Χερβούργου', που φαίνονται τόσο φωτεινά και φρέσκα όσο την ημέρα που έκανε πρεμιέρα.

Η ιστορία είναι θλιβερή, ναι, αλλά τελειώνει σε μια σημείωση που μπορούμε μόνο να συμπεράνουμε ότι είναι η σωστή. (Μην διαβάσετε περαιτέρω μέχρι να δείτε την ταινία.) Ο Deneuve υποδύεται μια νεαρή γυναίκα που ονομάζεται Genevieve, η οποία είναι ερωτευμένη με τα μούτρα με έναν τοπικό μηχανικό γκαράζ που ονομάζεται Guy ( Nino Castelnuovo ). Η μητέρα της ( Αν Βέρνον ) έχει ένα μικρό τοπικό κατάστημα και χρειάζεται απεγνωσμένα χρήματα για να σώσει την επιχείρησή της. Ένας πλούσιος άνθρωπος ( Μαρκ Μισέλ ) μπαίνει στο μαγαζί, ερωτεύεται την κόρη και ξεκινά μια αργή, έμμεση διαδικασία που μπορεί να οδηγήσει σε πρόταση γάμου. Η Ζενεβιέβ έχει μάτια μόνο για τον Γκάι, αλλά επιστρατεύεται για δύο χρόνια από τον στρατό. Και παρόλο που δεσμεύονται να αγαπιούνται για πάντα, εκείνη λαμβάνει μόνο ένα γράμμα από αυτόν σε δύο μήνες.

Εν τω μεταξύ, σχεδόν αναπόφευκτα, η Ζενεβιέβ ανακαλύπτει ότι είναι έγκυος. Ο πλούσιος κάνει πρόταση γάμου, ενημερώνεται για αυτή την εξέλιξη και προσφέρεται να παντρευτεί τη Ζενεβιέβ ούτως ή άλλως και να μεγαλώσει το παιδί ως δικό τους. Και μετά υπάρχει ένας επίλογος, στον οποίο ο Γκάι επιστρέφει στην πόλη, ανακαλύπτει τι έχει συμβεί, στρέφεται στο ποτό και στη διάλυση, και στη συνέχεια σώζεται από τη Μαντλίν (Έλεν Φάρνερ), τη νεαρή γυναίκα που ήταν η σύντροφος της θείας του Γκάι και έχει κρυφά τον αγαπούσε για πολύ καιρό. Η τελευταία σκηνή, μιας τελικής συνάντησης μεταξύ του Γκάι και της Ζενεβιέβ, είναι τόσο οδυνηρή που είναι εκπληκτικό το υλικό ενός μιούζικαλ μπορεί να το υποστηρίξει.

Είχα ξεχάσει πολλές από τις λεπτομέρειες της ιστορίας στα 32 χρόνια από τότε που την είδα για πρώτη φορά. Οι διανοητικές μου εικόνες ήταν χαμογελαστοί μηχανικοί γκαράζ και η Κατρίν Ντενέβ που τραγουδούσε χαρούμενα με τον αγαπημένο της. Η ταινία είναι ασύγκριτα πιο πλούσια και πιο συγκινητική από αυτό. Και παρόλο που η ιδέα να τραγουδούν οι ηθοποιοί (ή, πιο συγκεκριμένα, να συγχρονίζουν τα χείλη) κάθε γραμμή μπορεί να ακούγεται αηδιαστική, είναι εκπληκτικό το πόσο γρήγορα το αποδεχόμαστε.

Το 'The Umbrellas of Cherbourg' δεν ξεκίνησε ένα νέο κινηματογραφικό στυλ (αν και η Demy το δοκίμασε ξανά στο 'The Young Girls of Rochefort', το 1967, με τον Deneuve, την αδερφή της Φρανσουάζ Ντορλεάκ και Τζιν Κέλι ). Αλλά θυμόμαστε ως ένα τολμηρό πρωτότυπο πείραμα, και τώρα που έχει αποκατασταθεί και επανέλθει σε κυκλοφορία, μπορεί επίσης να το θυμόμαστε ως μια εκπληκτικά αποτελεσματική ταινία, συγκινητική και γνωρίζουσα και, όπως ο Deneuve, αγέραστη.