Αν η ιστορία γράφεται από τους νικητές, δεν είναι περίεργο που οι άνδρες που ανέλαβαν το Χόλιγουντ στα τέλη της δεκαετίας του 1910 και της δεκαετίας του 20 έγραψαν πολλές από τις γυναίκες που βοήθησαν στη σφυρηλάτηση της βιομηχανίας. Πρωτοπόροι, δεκάδες από αυτούς και πιθανότατα πολλά ακόμη ονόματα που δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί, έχουν χαθεί στον χρόνο καθώς τα ονόματα των ανδρών επαναλαμβάνονται από τα δικά τους στα βιβλία ιστορίας του κινηματογράφου. Ωστόσο, μόλις το 1920, η σκηνοθέτις Άιντα Μέι Παρκ έγραψε ότι «οι γυναίκες δεν θα βρουν υψηλότερη κλήση» από τη δημιουργία ταινιών σε ένα βιβλίο για καριέρες για γυναίκες. Σύμφωνα με την επιμελήτρια Shelley Stamp, μέχρι την επόμενη έκδοση του 'Careers for Women', το κεφάλαιο της σκηνοθεσίας είχε αποκοπεί καθώς οι γυναίκες είχαν εξαφανιστεί σχεδόν πίσω από τις κάμερες.

Ωστόσο, ήταν μια εποχή τον περασμένο αιώνα όπου μια γυναίκα διατηρούσε το δικό της στούντιο, όπως έκανε η Alice Guy Blaché όταν ξεκίνησε την εταιρεία Solax Film Company στο Fort Lee του New Jersey. Στη Δυτική Ακτή, ο Λόις Βέμπερ βασίλεψε ως ένας από τους σκηνοθέτες με τις μεγαλύτερες απολαβές της δεκαετίας του 1910. Και εκείνη την εποχή, τα στούντιο της Universal προώθησαν κάποτε τη δύναμη του εργατικού δυναμικού τους υπό την ηγεσία των γυναικών. Ένας ιστορικός υπολόγισε ότι το άχρηστο στούντιο βόρεια του Χόλιγουντ κυκλοφόρησε περίπου 170 ταινίες από γυναίκες σκηνοθέτες από το 1914-1919. Για σύγκριση, μεταξύ 2007-2017, μόνο 53 γυναίκες σκηνοθέτησαν μια μεγάλη κυκλοφορία στούντιο που έσπασε τη λίστα με τις 100 καλύτερες ταινίες στο box office.

Σε μια προσπάθεια να αναδείξει τις γυναικείες συνεισφορές στον πρώιμο κινηματογράφο, το Kino Lorber κυκλοφόρησε το νέο ιστορικό κουτί του ' Πρωτοπόροι: Πρώτες γυναίκες κινηματογραφιστές ' ως ένα εκτεταμένο σετ έξι δίσκων που περιλαμβάνει ταινίες που δεν είχαν κυκλοφορήσει ποτέ, θραύσματα, υπέροχες αποκαταστάσεις και συνοπτικά ντοκιμαντέρ για να εξηγηθεί η ιστορία πίσω από αρκετούς κινηματογραφιστές. Ορισμένα χαρακτηριστικά και μικρού μήκους συνοδεύονται ακόμη και με σχολιαστικά κομμάτια για να εξηγήσουν ορισμένες από τις τεχνικές της ημέρας ή να εξερευνήσουν ο συμβολισμός και οι εικόνες μέσα στο κάδρο. Το Kino Lorber τράβηξε για πρώτη φορά την προσοχή σε μια άλλη πλευρά ενός σχεδόν ξεχασμένου κεφαλαίου στην ιστορία του κινηματογράφου, όταν κυκλοφόρησε το κουτί Πρωτοπόροι του Αφροαμερικανικού Κινηματογράφου το 2015.

Η συλλογή είναι ίσως μια από τις πιο εκτεταμένες προσεγγίσεις στο γυναικείο έργο στην πρώιμη ιστορία του κινηματογράφου. Οι βαριές επιτυχίες όπως ο Alice Guy Blaché και ο Lois Weber έχουν ο καθένας τον δικό του δίσκο γεμάτο με τίτλους που το περισσότερο κοινό —ακόμα και οι λάτρεις του βωβού κινηματογράφου— μπορεί να μην έχουν ξαναδεί. Ανάμεσα στα σορτς της συλλογής Guy Blaché είναι μια κωμωδία για την ανταλλαγή ενός μωρού με ένα κουτάβι που ονομάζεται ('Mixed Pets'), ένα μελόδραμα για την αυτοθυσία ενός άνδρα για τη γυναίκα που αγαπά ('Greater Love Hath No Man' ), μια κωμωδία για τους κανόνες του φύλου στη δύση ('Algie the Miner') και ένα συγκινητικό δράμα για ένα κοριτσάκι που προσπαθεί να σώσει την αδερφή του από το θάνατο από φυματίωση εμποδίζοντας τα φύλλα να πέσουν από το δέντρο όπως την είχε προβλέψει ο γιατρός το αδερφάκι θα πέθαινε όταν πέσει και το τελευταίο φύλλο ('Falling Leaves'). Η συλλογή περιλαμβάνει επίσης το 'A Fool and his Money', τη μικρού μήκους του 1912 του Guy Blaché, η οποία ήταν επίσης μια από τις πρώτες ταινίες με αποκλειστικά μαύρο καστ.

Αυτά τα αρχαία έργα μπορεί να καταστραφούν από το νερό ή την αποσύνθεση, αλλά η ικανότητά τους να προκαλούν δέος στο κοινό παραμένει ανέπαφη. Ένιωθα το δέρμα μου να σέρνεται όταν έβλεπα το «Suspense» της Lois Weber, ένα κομψό θρίλερ που ήταν εξίσου αποτελεσματικό αν όχι περισσότερο από τον D.W. Το σορτς του Γκρίφιθ για τις γυναίκες σε κίνδυνο. Πριν γίνει σκηνοθέτης ο Βέμπερ, εργαζόταν ως ιεραπόστολος και οι εικόνες της στην ταινία «Υποκριτές» είναι μια εντυπωσιακή ματιά στην ηθική στην εκκλησία. Το απόσπασμα που απομένει από το 'What Do Men Want?' εξερευνά το κόστος της λαγνείας των ανδρών για χρήματα και σεξ και τη δυστυχία των γυναικών που μένουν στο πέρασμά τους.

Το κιβώτιο 'Pioneers' ακολουθεί μια ολιστική προσέγγιση της ιστορίας του κινηματογράφου, συμπεριλαμβανομένης της αγανάκτησης, όπως συμβαίνει με την κορυφαία επιτυχία του 1916 της Universal Studio, το 'Where Are My Children?' της Lois Weber. Αν και η ταινία είναι ένα προκλητικό δράμα για την άμβλωση και το δικαίωμα των γυναικών στην επιλογή, «Πού είναι τα παιδιά μου;» είναι στο πλευρό της ευγονικής, μια αντανάκλαση του λαϊκού αισθήματος εκείνης της εποχής ότι ο έλεγχος των γεννήσεων πρέπει να χρησιμοποιείται ως μέσο ελέγχου του πληθυσμού και μείωσης της εγκληματικότητας. Αν και ανησυχητικό σήμερα, αξίζει να το παρακολουθήσετε ως απόδειξη του στυλ του δράματος και της αφήγησης της εποχής και ως ένας τρόπος για να δείτε πόσο έχει προχωρήσει η κοινωνία (ή όχι!) εδώ και έναν αιώνα.

Στους επόμενους τέσσερις δίσκους, βλέπουμε τις γυναίκες ως ήρωες δράσης στις σειρές «The Hazards of Helen» και «The Purple Mask» και ως ηρωίδα ενός γουέστερν στο «‘49-’17». Γελάμε με τις ατάκες της Mabel Normand, που δίδασκε Τσάρλι Τσάπλιν λίγα πράγματα για την κινηματογραφική κωμωδία όταν το ζευγάρι δούλευε για τον Μακ Σένετ. Και παρακολουθούμε με δέος καθώς η Zora Neale Hurston απαθανατίζει από κοντά λεπτομέρειες της περιόδου και των παιδικών σχολικών αγώνων στα εθνογραφικά της ντοκιμαντέρ για μαύρες οικογένειες στη Φλόριντα. Επιπλέον λεπτομέρειες για το μικρού μήκους 'When Little Lindy Sang' μας λέει ότι αυτή η ταινία για ένα μαύρο κορίτσι σε ένα ολόλευκο σχολείο που σώζει τους συμμαθητές της από μια φωτιά ήταν ένας από τους τίτλους που διασώθηκαν από τον εγκαταλελειμμένο λάκκο των κυλίνδρων νιτρικού άλατος που εμφανίζεται στο ' Dawson City: Frozen Time .» Είναι η μόνη γνωστή εκτύπωση νιτρικών που υπάρχει που δείχνει τις καθαρές λεπτομέρειες σε κοντινά πλάνα που χάνονται στα επόμενα αντίγραφα. Θα βρείτε επίσης την ακυκλοφόρητη ταινία «The Curse of Quon Gwon: When the Far East Mingles with the West», μια ταινία μεγάλου μήκους που έγινε η Marion E. Wong με μέλη της οικογένειάς της στο Όκλαντ που πιστεύεται ότι είναι η πρώτη ταινία που έγινε από και με πρωταγωνιστές Κινεζοαμερικανούς.

Υπάρχουν πολλές διασωμένες ιστορίες όπως αυτές στο φυλλάδιο του box set, το οποίο περιλαμβάνει μια εισαγωγή από Ιλεάνα Ντάγκλας , δοκίμια του Stamp, ένα κομμάτι του Arthur Dong σχετικά με την ανακάλυψη του 'The Curse of Quon Gwon', του Charles 'Buckey' Grimm για την εργατική Angela Murray Gibson που έκανε ταινίες στη Βόρεια Ντακότα, ένα κομμάτι για την ιστορία της διατήρησης ταινιών για γυναίκες Ταμείο και μια λίστα ανάγνωσης για τον εκκολαπτόμενο μελετητή. Στο τέλος κάθε κομματιού, μικρού μήκους ή μεγάλου μήκους υπάρχει μια μουσική πίστωση, και για πρώτη φορά που θυμάμαι από τότε που ερωτεύτηκα τον βωβό κινηματογράφο ως μαθήτρια γυμνασίου, οι γυναίκες συνθέτες ξεπέρασαν αριθμητικά τους άνδρες.

Δεν θα μάθουμε ποτέ τις γενιές ιστοριών και ταινιών που δεν δεσμεύτηκαν ποτέ να κινηματογραφήσουν λόγω διακρίσεων. Μερικοί από αυτούς τους σωζόμενους πολύτιμους λίθους υπάρχουν μόνο σε θραύσματα ή ασαφή αντίγραφα — αν υπάρχουν καθόλου. Η αναγνώριση της συνεισφοράς των γυναικών στην ιστορία του κινηματογράφου δεν είναι μια απλή φεμινιστική χειρονομία. Είναι μια κίνηση προς την ακρίβεια, ένα βήμα προς μια ισορροπημένη άποψη του κινηματογράφου που δεν καταγράφει τη συμβολή των γυναικών και των έγχρωμων ανθρώπων. Προβαίνω στις προσπάθειες των αρχειονόμων, των επιμελητών και των ιστορικών για τη διάσωση του παρελθόντος μας για να χτίσουμε την παρούσα μας κατανόηση ότι η θέση μιας γυναίκας γύρω από την κάμερα είναι όπου θέλει.